Chinua Achebe, nato Albert Chinualumogu Achebe il 16 novembre 1930, è stato un celebre poeta, romanziere e critico nigeriano. È noto soprattutto per il suo acclamato romanzo "Things Fall Apart", il libro più letto in tutta l'Africa moderna. Achebe è nato e cresciuto a Ogidi, un piccolo paese nel sud-est della Nigeria, dove è stato allevato da genitori cristiani. Sin da giovane eccelleva accademicamente e vinse una borsa di studio per gli studi universitari.
La scrittura di Achebe è nota per l'esplorazione della vita tradizionale africana in conflitto con il dominio coloniale e la westernizzazione. Le sue opere traggono ispirazione dalla sua profonda fascinazione per le religioni mondiali e le culture tradizionali africane, iniziata durante il suo tempo come studente universitario. Dopo la laurea, Achebe ha lavorato per il servizio di radiodiffusione nigeriano e presto si è trasferito nella metropoli di Lagos. Ha attirato l'attenzione mondiale negli anni '50 con la pubblicazione di "Things Fall Apart" ed è andato avanti a pubblicare diversi altri romanzi, tra cui "No Longer at Ease" (1960), "Arrow of God" (1964), "A Man of the People" (1966) e "Anthills of the Savannah" (1987).
Achebe è stato un fervente sostenitore dell'uso dell'inglese nella letteratura africana, una lingua che definiva una "lingua dei colonizzatori". Nel 1975, ha suscitato polemiche con la sua conferenza "An Image of Africa: Racism in Conrad's 'Heart of Darkness'", in cui ha criticato Joseph Conrad come un "razzista sanguinario". Quando la regione del Biafra si separò dalla Nigeria nel 1967, Achebe divenne un sostenitore appassionato dell'indipendenza del Biafra e prestò servizio come ambasciatore per il popolo della nuova nazione. La guerra ha avuto un impatto profondo su Achebe, che ha fatto appello alla comunità internazionale per aiuto mentre la carestia e la violenza facevano il loro corso.
Nel dopoguerra, Achebe si è impegnato nella politica nigeriana, ma si è presto disilluso dalla corruzione e dall'elitismo che ha visto. Ha trascorso diversi anni vivendo negli Stati Uniti nei anni '70 e tornò negli Stati Uniti nel 1990 dopo un incidente d'auto che lo lasciò parzialmente disabile. I romanzi di Achebe si concentrano sulle tradizioni della società Igbo, l'influenza del cristianesimo e lo scontro di valori durante e dopo l'era coloniale. Il suo stile è pesantemente influenzato dalla tradizione orale Igbo e combina una narrazione diretta con rappresentazioni di storie folk, proverbi ed oratoria. Ha anche pubblicato una serie di racconti, libri per bambini e raccolte di saggi. Dal 2009 fino alla sua morte, Achebe ha ricoperto la carica di professore universitario David e Marianna Fisher di studi africani alla Brown University di Providence, Rhode Island, Stati Uniti.