Eilis Dillon è stata una rinomata autrice irlandese, nata il 7 marzo 1920 a Galway, in Irlanda. Era il terzo figlio di Thomas e Geraldine Dillon, con sua madre che era la sorella del famoso poeta Joseph M. Plunkett. Dillon è cresciuta fuori da Galway e in seguito si è trasferita in un piccolo villaggio chiamato Barna, dove ha ricevuto la sua istruzione primaria da una scuola locale e ha imparato molto bene l'irlandese.
La carriera letteraria di Dillon è stata contraddistinta dalla sua prolifica produzione letteraria, avendo scritto più di 50 libri, tradotti in oltre 14 lingue straniere. Era particolarmente famosa per aver scritto libri per bambini e romanzi gialli per adolescenti, tra cui la serie Inspector Kenny Mystery e numerosi libri autonomi. Dillon ha anche scritto diversi libri illustrati, libri per capitoli e libri di saggistica, e ha persino curato un'antologia chiamata "Libro degli animali saggi".
Eilis Dillon è nata in una famiglia con un ricco background culturale. Suo padre, Thomas Dillon, era un professore di chimica all'University College Galway, mentre sua madre, Geraldine Plunkett, era la sorella del poeta Joseph Mary Plunkett, uno dei sette firmatari della Proclamazione della Repubblica Irlandese. Dillon è stata educata presso il Convento delle Orsoline a Sligo e fu mandata a lavorare nel settore alberghiero e della ristorazione a Dublino.
Nel 1940, all'età di 20 anni, Dillon sposò un uomo di Cork di 37 anni di nome Cormac Ó Cuilleanáin. Suo marito divenne professore di irlandese all'University College Cork e Dillon aveva sempre scritto poesie e storie. Tra l'allevamento dei tre figli e la gestione di un ostello per studenti dell'università, sviluppò la sua scrittura in una carriera professionale di grande successo. Dillon iniziò a scrivere libri per bambini in irlandese e in inglese, passando poi alla scrittura di romanzi e storie gialle. Più di venti dei suoi libri furono pubblicati da Faber and Faber, ottenendo elogi critici e un vasto pubblico di lettori. La sua opera è stata tradotta in quattordici lingue.
Negli anni '60, il cattivo stato di salute del marito spinse Dillon al ritiro anticipato e al trasferimento a Roma. È morto nel 1970. Il grande romanzo storico di Dillon sul cammino verso l'indipendenza irlandese nei secoli XIX e XX, "Oltre il mare amaro", fu pubblicato nel 1973 da Hodder & Stoughton a Londra e Simon & Schuster a New York. Divenne subito un bestseller. Nel 1974, Dillon sposò Vivian Mercier, professore di inglese all'Università del Colorado a Boulder. Si trasferirono in California quando Vivian fu nominato titolare all'Università della California, Santa Barbara. Trascorsero ogni inverno in California fino al ritiro di Vivian nel 1987, tornando in Irlanda per la primavera e l'estate.
Dillon è stata attiva in diversi enti pubblici e culturali. Ha fatto parte del Consiglio delle Arti, della Commissione Internazionale per l'Inglese nella Liturgia, dell'Unione degli Scrittori Irlandesi e del Centro degli Scrittori Irlandesi. Era Fellow della Royal Society of Literature e membro di Aosdána, l'accademia statale degli scrittori, artisti e compositori. Da tempo sosteneva l'istituzione di un organismo del genere.
Nonostante le perdite personali e la salute declinante, Dillon continuò a scrivere fino agli ultimi mesi della sua vita. Le fu conferito un dottorato onorario dall'University College Cork nel 1992. Le sue ultime due opere pubblicate sono state "I figli di Bach" (1993), un romanzo per bambini ambientato in Ungheria durante l'Olocausto, e la sua edizione del libro postumo "Letteratura irlandese moderna: fonti e fondatori" (Oxford, 1994) di Vivian Mercier. Il suo lavoro accademico su questo libro significava che il suo ultimo romanzo rimaneva incompiuto.
Eilis Dillon morì il 19 luglio 1994. Dei suoi cinquanta libri, dieci sono attualmente stampati ed altri saranno presto ristampati. Ogni anno viene assegnato un premio speciale, il Premio Eilís Dillon, come parte dei Premi Letterari Bisto Book Awards. Lei stessa aveva vinto il principale premio Bisto Book of the Year nel 1989 con "L'isola dei fantasmi".