James Alexander Thom è nato a Gosport, Indiana, nel 1933. Si è laureato in giornalismo all'Università Butler, dove ha conseguito una laurea in giornalismo. Dopo la laurea, Thom ha prestato servizio nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti durante la guerra di Corea. La sua passione per la scrittura lo ha portato a diventare professore di giornalismo all'Università dell'Indiana e ha anche contribuito a The Saturday Evening Post.
Thom è noto per i suoi lavori nel genere Western e ha scritto diversi romanzi pluripremiati, tra cui "Follow the River", "Long Knife", "From Sea to Shining Sea", "Panther in the Sky", "Sign-Talker", "The Children of First Man" e "The Red Heart". Il suo romanzo "Panther in the Sky" gli è valso il prestigioso Western Writers of America Spur Award per il miglior romanzo storico.
La vita personale di James Alexander Thom è stata così interessante quanto la sua professionale. È stato sposato cinque volte e la sua quinta moglie, Dark Rain Thom, era membro della Shawnee United Remnant Band fino alla sua dissoluzione. Hanno vissuto insieme nella "collina dell'Indiana" vicino a Bloomington. L'influenza di Dark Rain Thom sulla scrittura di Thom è evidente nei suoi libri, poiché spesso incorpora temi e prospettive native americane nei suoi lavori.