James Crumley fu un autore americano di spicco, noto per i suoi romanzi di fiction hardboiled. Nato a Three Rivers, Texas, nel 1939, Crumley crebbe nel sud del Texas, dove suo padre lavorava nei campi petroliferi e sua madre era una cameriera. Fu uno studente eccellente e un giocatore di football al liceo, e successivamente frequentò l'Istituto di Georgia tecnologia su una borsa di studio Navy ROTC. Tuttavia, abbandonò per servire nell'esercito degli Stati Uniti dal 1958 al 1961, e in seguito frequentò il Texas College of Arts and Industries su una borsa di studio per il football, dove si laureò in storia nel 1964. Crumley successivamente conseguì una laurea in belle arti in scrittura creativa presso l'Università dell'Iowa nel 1966.
Crumley è ampiamente considerato uno dei migliori praticanti della scrittura di crimini moderna ed è stato descritto come una via di mezzo tra Raymond Chandler e Hunter S. Thompson. La sua scrittura è nota per la sua violenza e intensità, e si è specializzato in romanzi di fiction hardboiled. Oltre ai suoi romanzi, ha anche scritto diversi volumi di saggi e racconti, nonché sceneggiature pubblicate e non pubblicate. Il suo libro "L'ultimo bacio buono" è considerato uno dei romanzi di crimini più influenti degli ultimi 50 anni. Nonostante fosse altamente elogiato dai suoi colleghi autori, fino agli anni '90 i suoi libri vendevano di più in Giappone e in Francia che negli Stati Uniti.
Crumley non aveva letto alcuna narrativa detective fino a quando il poeta montanaro Richard Hugo non gli raccomandò il lavoro di Raymond Chandler per la qualità delle sue frasi. Impressionato dalla scrittura di Chandler, Crumley iniziò a scrivere il suo primo romanzo detective, "Il caso sbagliato", che fu pubblicato nel 1975. Ha prestato servizio come professore presso l'Università del Montana a Missoula e come professore visiting in diversi altri college. Dal tardo degli anni '80, ha vissuto a Missoula, Montana, dove ha trovato ispirazione per i suoi romanzi al bar Charlie B. Crumley è morto all'ospedale St. Patrick a Missoula, Montana, il 17 settembre 2008, a causa di complicanze delle malattie renali e polmonari. È sopravvissuto alla sua moglie degli ultimi 16 anni, Martha Elizabeth, una poetessa e artista che era la sua quinta moglie, e ha lasciato cinque figli, otto nipoti e due bisnipoti.