James Hilton è nato a Leigh, Lancashire, in Inghilterra, ed era il figlio del preside della Chapel End School di Walthamstow. È stato educato alla Monoux School Walthamstow fino al 1914, poi alla The Leys School, Cambridge, e in seguito al Christ’s College, Cambridge. È durante il suo soggiorno a Cambridge che ha scritto il suo primo romanzo e ha conseguito una laurea con lode in Letteratura Inglese. Dopo la laurea, Hilton ha iniziato a lavorare come giornalista, prima per il Manchester Guardian e poi come recensore di fiction per The Daily Telegraph.
James Hilton (1900–1954) è stato un romanziere inglese di grande successo e uno sceneggiatore vincitore di un Premio Oscar. La sua scrittura è nota per la sua rappresentazione della vita inglese tra le due guerre mondiali, la celebrazione del carattere inglese e la sua onesta rappresentazione della vita nel primo ventesimo secolo. Dopo il successo dei suoi romanzi Lost Horizon (1933) e Goodbye, Mr. Chips (1934), la carriera di Hilton come autore celebrato è stata lanciata. Questi lavori sono considerati tra i suoi più famosi e hanno stabilito la sua reputazione come scrittore abile e perspicace.
Dopo aver raggiunto il successo con i suoi romanzi, Hilton si trasferì in California e continuò a scrivere sia romanzi che sceneggiature. Il suo lavoro come sceneggiatore gli è valso un Premio Oscar, contribuendo ulteriormente al suo status come figura di spicco nella letteratura inglese. La scrittura di Hilton ha lasciato un'impronta duratura sul mondo letterario e continua ad essere celebrata per le sue rappresentazioni riflessive e commoventi della vita inglese.