James Kelman è un autore di narrativa letteraria altamente celebrato, originario di Glasgow, in Scozia. È noto principalmente per i suoi racconti brevi e i romanzi controversi che esplorano le esperienze socio-culturali delle persone di classe operaia a Glasgow. Kelman è nato e cresciuto a Govan e Drumchapel, dove è cresciuto in un caseggiato prima di trasferirsi in un complesso residenziale alla periferia della città. È il maggiore di quattro fratelli e proviene da un background di lavoratori, con la madre che svolge il ruolo di genitore a tempo pieno e il padre che lavora come corniciere e doratore.
Kelman ha iniziato a scrivere all'età di 21 o 22 anni, con il desiderio di creare storie che riflettessero la sua stessa background e comunità. Negli anni '70, è entrato a far parte del gruppo di scrittura creativa di Philip Hobsbaum a Glasgow, che includeva scrittori notevoli come Tom Leonard, Alasdair Gray e Liz Lochhead. I racconti di Kelman hanno iniziato ad apparire sulle riviste in quel periodo e ha sviluppato uno stile distintivo che presenta monologhi interni in prima persona in una prosa essenziale che utilizza i modelli di linguaggio di Glasgow. Anche se lo stile di scrittura di Kelman è influenzato dall'utilizzo del fono spelling di Tom Leonard, Kelman evita questo metodo nel suo lavoro.
La scrittura di Kelman ha avuto un impatto significativo sulla generazione successiva di scrittori scozzesi, tra cui Irvine Welsh, Alan Warner e Janice Galloway. Il suo lavoro spesso presenta personaggi di classe operaia che parlano nel loro dialetto di Glasgow naturale, che è stato celebrato e criticato per il suo realismo. La scrittura di Kelman è stata riconosciuta con numerosi premi e riconoscimenti, tra cui il prestigioso Booker Prize nel 1994 per il suo romanzo "How Late It Was, How Late". Nel 1998, ha ricevuto il Stakis Prize come "Scottish Writer of the Year" per la sua collezione di racconti "The Good Times".