Joe Bageant era uno scrittore le cui opere esploravano i movimenti controculturali, la vita rurale americana e le disparità socioeconomiche. Nato nella Virginia rurale, trascorse la prima età adulta immerso nel movimento hippie, vivendo in comuni e viaggiando lungo la West Coast prima di stabilirsi a Boulder, in Colorado, per oltre un decennio. La sua carriera di scrittore iniziò nel 1971, concentrandosi su figure controculturali, musicisti rock e questioni sociali più ampie degli Stati Uniti.
Le esperienze di Bageant influenzarono profondamente la sua prospettiva, fondendo l'ideologia marxista con la filosofia buddista. Viaggiò molto, incluso in America Centrale, dove riferì su problematiche del terzo mondo, e in seguito visse per sette anni nella riserva indiana Coeur d'Alene nell'Idaho, coltivando la terra con i cavalli e gestendo un bar. I suoi ultimi anni furono segnati dalla disillusione verso l'America moderna, riflessa nel suo giornalismo per quotidiani regionali e una rivista internazionale di agricoltura. Bageant morì nel 2011 dopo una battaglia contro il cancro.