Jon Cleary è stato un autore australiano di grande successo, noto per i suoi numerosi libri adattati in film e serie televisive. Nato a Sydney, nel New South Wales, Cleary era il figlio maggiore di una famiglia di sette figli di estrazione lavoratrice. Suo padre, Matthew, fu imprigionato per sei mesi quando Cleary aveva solo dieci anni, un'esperienza che lo segnò profondamente. La madre di Cleary, Ida, era una quarta generazione di australiani, e da loro ereditò un forte senso della giustizia e la fede nei valori familiari.
Cleary fu educato alla Marist Brothers school di Randwick, nel New South Wales. Dopo aver lasciato la scuola all'età di quattordici anni, trascorse i successivi otto anni senza lavoro o in lavori saltuari, come rappresentante commerciale e lavoratore boschivo. Fu durante questo periodo che Cleary scoprì la sua passione per la lettura, che fu accesa quando iniziò a aiutare un suo amico che gestiva una biblioteca ambulante. I scrittori preferiti di Cleary includevano P.G. Wodehouse, e in seguito si interessò alla carriera di artista commerciale. Tuttavia, scrisse anche per riviste amatoriali e si arruolò nell'esercito australiano nel 1940, servendo nel Medio Oriente e in Nuova Guinea. Durante questi anni, Cleary iniziò a scrivere seriamente e al termine della guerra aveva pubblicato diverse storie brevi su magazine.
Il primo libro di Cleary, "You Can’t See Round Corners", fu pubblicato nel 1947 e vinse il secondo premio nel concorso di romanzi del Sydney Morning Herald. Il libro fu successivamente adattato in una serie televisiva e poi in un film. La capacità di Cleary di descrivere la sua città natale, i suoi bar e le persone che vivono ai margini della società era evidente nella sua scrittura. Pubblicò più di 60 libri, molti dei quali ambientati in location esotiche in tutto il mondo o in interessanti scene storiche del XX secolo. Cleary scrisse anche forse la serie di detective più longeva di omicidi in Australia, con protagonista l'ispettore Scobie Malone, un personaggio simpatico. Nel corso della sua carriera di 60 anni, i libri di Cleary hanno venduto circa 8 milioni di copie, rendendolo uno degli autori australiani più popolari di tutti i tempi.