Ken Kesey è stato uno scrittore statunitense, nato il 17 settembre 1935 a La Junta, Colorado. È noto principalmente per i suoi romanzi "Qualcuno volò sul nido del cuculo" e "A volte una grande idea", con il secondo considerato il suo capolavoro da molti critici. Kesey è cresciuto a Springfield, Oregon, dove ha sviluppato una passione per le attività all'aperto come il nuoto, la caccia e la pesca. Ha incontrato la sua futura moglie, Norma "Faye" Haxby, in seventh grade e sono rimasti sposati fino alla sua morte, avendo tre figli insieme.
Kesey ha frequentato la University of Oregon School of Journalism and Communication e in seguito ha vinto una borsa di studio per Stanford University, dove ha studiato creative writing sotto la guida di Wallace Stegner. Il suo lavoro iniziale includeva un romanzo non pubblicato, "ZOO", sulla comunità dei beatnik di North Beach a San Francisco. Durante questo periodo, Kesey ha iniziato a sperimentare con le droghe, diventando una figura di spicco del movimento contraculturale degli anni '60 insieme a Timothy Leary.
Negli anni '60, Kesey ha partecipato a trial clinici sperimentali con droghe in un ospedale per veterani di Menlo Park, in California. Queste esperienze, insieme al suo lavoro come aiutante part-time in un ospedale psichiatrico e all'uso di LSD, hanno ispirato il suo romanzo innovativo "Qualcuno volò sul nido del cuculo". Il libro, narrato dal capo Bromden, racconta la storia di Randall Patrick McMurphy, un criminale in piccolo, che tenta di sfidare la burocrazia oppressiva dell'istituto mentale gestito dalla caposala Ratched.
Dopo il successo di "Qualcuno volò sul nido del cuculo", Kesey ha pubblicato "A volte una grande idea" nel 1964, che è stato anch'esso adattato in un film. Ha poi formato i Merry Pranksters, un gruppo di figure contraculturali che includevano Neal Cassady, e ha intrapreso un viaggio in autobus attraverso il paese, documentato da Tom Wolfe in "The Electric Kool-Aid Acid Test". Le esperienze di Kesey durante questo periodo, tra cui il suo arresto per possesso di marijuana e la fuga in Messico, hanno influenzato le sue opere successive.
Negli anni '70, Kesey è tornato alla scrittura, pubblicando opere come "Kesey's Garage Sale", "Little Tricker the Squirrel Meets Big Double the Bear", "Sailor Song" e "Last Go Around". Si è anche stabilito a Pleasant Hill, Oregon, con sua moglie e quattro figli, insegnando un seminario di scrittura creativa a livello di laurea all'Università dell'Oregon. Kesey è morto nel 2001 a causa di complicazioni durante un intervento chirurgico al fegato.