M.J. Carter è una autrice molto apprezzata di mystery storici, biografa, storica e giornalista. È nata e cresciuta nel Regno Unito ed ha studiato alla St. Paul's Girls' School e al Exeter College, Oxford. Dopo gli studi, ha intrapreso una carriera nel campo dell'editoria e del giornalismo prima di dedicarsi alla scrittura.
Il primo libro di Carter, "Anthony Blunt: His Lives", è stato pubblicato nel 2001 ed è stato subito acclamato dalla critica. La biografia, che esplora la vita dello spia sovietica e storico dell'arte britannico infame, ha vinto il Royal Society of Literature Award e il Orwell Prize, ed è stata finalista per diversi altri premi prestigiosi, tra cui il Guardian First Book Award e il Whitbread Biography Award. Negli Stati Uniti, è stato selezionato dal New York Times Book Review come uno dei sette migliori libri del 2002.
Dopo il successo di "Anthony Blunt: His Lives", Carter ha pubblicato "The Three Emperors" (titolo USA, "George, Nicholas and Wilhelm") nel 2009. Il libro, che esamina la vita di tre regnanti europei alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, è stato finalista per il LA Time Biography prize e il Hesse-Tiltman History prize.
Oltre al suo lavoro non fiction, Carter si è anche cimentata nel mystery fiction storico. Il suo primo thriller, "The Strangler Vine", è stato pubblicato nel 2014 ed è il primo di una serie ambientata nei primi anni del regno di Queen Victoria. Il secondo libro della serie, "The Infidel Stain", è uscito a gennaio 2015. Carter attualmente vive a Londra con suo marito e due figli.