Mary Shelley fu un'autrice inglese di spicco di fiction gotica e romanzi horror, che visse durante il XVIII e XIX secolo. Nata come Mary Wollstonecraft Godwin nel 1797, era la figlia di due figure di spicco, il filosofo politico William Godwin e la scrittrice, filosofa e femminista Mary Wollstonecraft. Mary fu considerata una scrittrice seriamente nel suo stesso tempo, sebbene i recensori spesso mancassero l'edge politico nei suoi romanzi. Tuttavia, dopo la sua morte, è stata ricordata principalmente come la moglie di Percy Bysshe Shelley e come l'autrice di Frankenstein. Solo nel 1989 è stato pubblicato un saggio biografico completo e approfondito che analizza tutte le lettere, i diari e le opere di Shelley nel loro contesto storico.
Mary Shelley ebbe una vita tragica, nonostante il suo successo come scrittrice. Fu allevata dal suo padre dopo la morte di sua madre quando aveva solo undici giorni. Sua madre era la famosa filosofa femminista Mary Wollstonecraft, autrice di "Una difesa dei diritti della donna". Il padre di Mary, William Godwin, era un filosofo politico che fornì alla sua figlia un'educazione ricca, se informale, incoraggiandola ad aderire alle sue teorie politiche liberali. Nel 1814, Mary iniziò una relazione romantica con uno dei seguaci politici di suo padre, il sposato Percy Bysshe Shelley. Insieme a Claire Clairmont, la sorellastra di Mary, si recarono in Francia e viaggiarono attraverso l'Europa. Al loro ritorno in Inghilterra, Mary era incinta del figlio di Percy. Negli anni successivi, lei e Percy dovettero affrontare l'ostracismo, il debito costante e la morte della loro figlia nata prematuramente. Si sposarono alla fine del 1816 dopo il suicidio della prima moglie di Percy Shelley, Harriet.
Nel 1816, la coppia trascorse famosamente l'estate con Lord Byron, John William Polidori e Claire Clairmont vicino a Ginevra, in Svizzera, dove Mary concise l'idea per il suo romanzo Frankenstein. I Shelley lasciarono la Gran Bretagna nel 1818 per l'Italia, dove i loro secondogenito e terzogenito morirono prima che Mary Shelley partorisse il suo unico figlio sopravvissuto, Percy Florence. Nel 1822, suo marito annegò quando la sua barca a vela affondò durante una tempesta vicino a Viareggio. Un anno dopo, Mary Shelley fece ritorno in Inghilterra e si dedicò interamente all'educazione del figlio e alla carriera di scrittrice professionista. L'ultimo decennio della sua vita fu segnato da malattie, probabilmente causate dal tumore al cervello che l'avrebbe uccisa all'età di 53 anni.
Le opere di Mary Shelley spesso sostengono che la cooperazione e la simpatia, specialmente come praticate dalle donne nella famiglia, erano il modo per riformare la società civile. Questo punto di vista rappresentava una sfida diretta all'etica individualista romantica promossa da Percy Shelley e alle teorie politiche illuministiche enunciate da suo padre, William Godwin. La recente ricerca ha mostrato un crescente interesse per la sua produzione letteraria, in particolare per i suoi romanzi, tra cui i romanzi storici Valperga (1823) e Perkin Warbeck (1830), il romanzo apocalittico The Last Man (1826) e le sue ultime due opere, Lodore (1835) e Falkner (1837). Gli studi sulle sue opere meno note, come il libro di viaggi Rambles in Germany and Italy (1844) e gli articoli biografici per Dionysius Lardner's Cabinet Cyclopaedia (1829–46), supportano la crescente opinione che Mary Shelley sia rimasta una radicale politica per tutta la vita.