Sally Beauman fu una autrice di fiction inglese molto apprezzata, che pubblicò anche opere sotto lo pseudonimo di Vanessa James. Si laureò all'Università di Cambridge, Girton College, con una laurea in letteratura inglese. Dopo la laurea, si trasferì negli Stati Uniti con il marito, Christopher Beauman, un economista. Vissero a Washington DC e New York, e viaggiarono ampiamente durante il loro soggiorno.
Beauman iniziò la sua carriera come giornalista in America, unendosi al personale della nuovamente lanciata New York magazine, dove divenne associata editor. Continuò a scrivere per la rivista dopo il suo ritorno in Inghilterra. Nel 1970, intervistò Alan Howard per il Telegraph Magazine in un articolo intitolato "A Fellow of Most Excellent Fancy". L'anno successivo, si incontrarono di nuovo e si sposarono infine nel 2004. Beauman aveva un figlio, James, e un nipote.
Beauman ebbe una carriera di successo come giornalista e critica, vincendo il Catherine Pakenham Award per la sua scrittura. È diventata la redattrice più giovane di sempre di Queen magazine (ora Harper’s & Queen). Ha contribuito a molti principali giornali e riviste nel Regno Unito e negli Stati Uniti, tra cui il Daily Telegraph, la domenica Times, Observer, Vogue, il New York Times e il New Yorker. Prima di pubblicare il suo best seller Destino nel 1987 sotto il suo vero nome, ha scritto nove Mills & Boon romances sotto lo pseudonimo di Vanessa James.
L'articolo di Beauman su Daphne du Maurier, commissionato da Tina Brown e pubblicato sul New Yorker a novembre 1993, l'ha ispirata a scrivere la versione degli eventi di Rebecca de Winter a Manderley. Questa idea si è infine concretizzata nel romanzo, Rebecca's Tale. Nel 2000, è stata uno dei giudici del Whitbread Prize per la categoria del miglior romanzo.