Theodora Kroeber fu una scrittrice e antropologa statunitense, celebre per le sue opere che documentavano le culture dei nativi californiani. Il suo libro più acclamato, "Ishi in Two Worlds", pubblicato nel 1961, raccontava la vita di Ishi, ultimo membro conosciuto del popolo Yahi, diventando un resoconto ampiamente elogiato dell'incontro culturale e della sopravvivenza. In precedenza, aveva pubblicato "The Inland Whale" (1959), una raccolta di narrazioni tradotte dei nativi californiani che dimostrava la sua abilità nel coniugare rigore antropologico con una narrazione accessibile. Queste opere la consacrarono come una voce significativa nell'interpretazione delle storie indigene per un pubblico più ampio.
La carriera letteraria di Kroeber iniziò più tardi nella vita, dopo aver cresciuto la sua famiglia, che includeva sua figlia, la rinomata scrittrice Ursula K. Le Guin. La sua formazione in psicologia e antropologia, unita alle esperienze dirette durante le spedizioni sul campo con il marito, l'antropologo Alfred Kroeber, influenzò profondamente il suo lavoro. Unì meticolose ricerche a una chiarezza narrativa, concentrandosi spesso sui temi della preservazione culturale e sugli effetti del colonialismo. Sebbene alcune critiche retrospettive abbiano messo in discussione aspetti della sua prospettiva, i suoi contributi alla comprensione pubblica delle culture native californiane rimangono influenti.
Negli ultimi anni, Kroeber continuò a scrivere, collaborando con sua figlia a vari progetti e autografando una biografia di Alfred Kroeber. Ricoprì anche brevemente il ruolo di reggente dell'Università della California. La sua eredità persiste attraverso le sue opere, che hanno ispirato un rinnovato interesse per le storie e la resilienza delle comunità indigene. Gli studiosi hanno sottolineato la sua capacità unica di interpretare le culture con empatia e rigore accademico, consolidando il suo ruolo come figura centrale nella letteratura antropologica.