Harriet E. Wilson

Harriet E. Wilson è ampiamente riconosciuta come la prima romanziera afroamericana a pubblicare un'opera in Nord America. Il suo romanzo fondamentale, "Our Nig", pubblicato nel 1859, fu riscoperto nel 1982 e da allora è stato riconosciuto come un'opera rivoluzionaria nella letteratura afroamericana. Il romanzo attinge alle esperienze personali di Wilson come servitrice a contratto nel New England, offrendo un racconto straziante dell'oppressione razziale e di genere nel Nord antebellum. Gli studiosi P. Gabrielle Foreman e Reginald H. Pitts identificarono in seguito la famiglia Hayward, con cui Wilson visse da bambina, come l'ispirazione per la famiglia abusiva "Bellmont" ritratta nel libro.

Nata da un padre afroamericano e una madre irlandese-americana, Wilson affrontò grandi difficoltà fin dalla giovane età. Dopo essere stata abbandonata dalla madre, fu mandata come servitrice a contratto presso una famiglia di agricoltori a Milford, un'esperienza che influenzò profondamente la sua scrittura. Terminato il periodo di servitù, lavorò come sarta e domestica prima di sposare Thomas Wilson, un uomo che si spacciava per uno schiavo fuggito. Dopo lo scioglimento del matrimonio, Wilson lottò per mantenere sé stessa e suo figlio, arrivando infine a affidarlo a una fattoria per indigenti. Fu durante questo periodo che scrisse "Our Nig", di cui ottenne il copyright nel 1859. Tragicamente, suo figlio morì poco dopo la pubblicazione del romanzo.

Negli ultimi anni della sua vita, Wilson divenne una figura di spicco nel movimento spiritista di Boston, lavorando come lettrice di trance e conferenziera con il nome di "la medium di colore". Si risposò nel 1870 con John Gallatin Robinson, sebbene in seguito si separassero. Wilson rimase attiva negli ambienti spiritisti almeno fino al 1897, lasciando in eredità non solo il ricordo di un'autrice pionieristica, ma anche quello di una figura resiliente che affrontò le sfide intersezionali di razza, genere e povertà nell'America del XIX secolo.