Helen Dunmore è stata une autrice affermata, nata a dicembre 1952 a Beverley, Yorkshire. È stata la seconda di quattro figli in una famiglia numerosa, che ha avuto una grande influenza sulla sua vita e sulla sua opera. Il suo background familiare allargato, con il padre primogenito di dodici figli, le ha fornito da bambina un ricco repertorio di storie e prospettive differenti. La passione di Dunmore per la poesia iniziò nell'infanzia e iniziò a scrivere le proprie poesie utilizzando le forme apprese.
Dunmore ha studiato inglese all'Università di York e in seguito ha insegnato inglese come lingua straniera in Finlandia. Durante questo periodo, iniziò a scrivere le poesie che formarono la sua prima raccolta di poesie, The Apple Fall, e le pubblicò su riviste. Ha anche completato due romanzi, sebbene nessuno di essi sia sopravvissuto. Negli anni '80, Dunmore iniziò a pubblicare raccolte di poesie e alcuni dei racconti brevi che in seguito furono raccolti in Love of Fat Men. Ha viaggiato ampiamente per tour di poesia e residenze di scrittura, che hanno avuto un impatto significativo sul suo lavoro. Dunmore ha anche recensito poesia e narrativa per varie pubblicazioni, tra cui The Observer, The Times e The Guardian.
L'opera critica di Dunmore include introduzioni alle poesie di Emily Brontë, ai racconti brevi di D H Lawrence e F Scott Fitzgerald, uno studio sulle relazioni di Virginia Woolf con le donne, e introduzioni all'edizione della Folio Society di Anna Karenina e alla nuova edizione Penguin Classics di My Confession di Tolstoj. Negli anni '80 e all'inizio degli anni '90, Dunmore ha insegnato poesia e scrittura creativa, ha fatto da tutor per corsi di scrittura residenziali per la Arvon Foundation ed è stata coinvolta nel programma Writer in Schools della Poetry Society. Ha anche insegnato all'Università di Glamorgan, al Dipartimento di Educazione Continua dell'Università di Bristol e per il Open College of the Arts.
Il primo romanzo per bambini di Dunmore, Going to Egypt, è stato pubblicato nel 1992, e il suo primo romanzo per adulti, Zennor in Darkness, è stato pubblicato nel 1993, vincendo il McKitterick Prize. Il suo terzo romanzo, A Spell of Winter, ha vinto il primo Orange Prize for Fiction nel 1996. The Siege, pubblicato nel 2001, è stato candidato al Whitbread Novel Award e all'Orange Prize for Fiction. Il romanzo è ambientato a Leningrado durante il primo anno dell'assedio della città da parte delle forze tedesche, che durò 880 giorni. L'ultimo romanzo di Dunmore, Birdcage Walk, è stato pubblicato nel 2017 e lei è morta a giugno dello stesso anno all'età di 64 anni a causa del cancro.