Joanne Harris è nata a Barnsley, Yorkshire, nel 1964 da una madre francese e un padre inglese, entrambi insegnanti di letteratura e lingue moderne in una scuola grammaticale. La prima lingua di Harris era il francese, il che ha creato una divisione tra la sua famiglia inglese, poiché nessun altro parlava francese, e la sua famiglia francese, dove non c'erano parlanti inglesi. Entrambe le famiglie di Harris avevano storie turbolente e una tradizione di donne forti, narrative, cucina, folclore e orti da cucina.
Harris è un'autrice anglo-francese che ha scritto quattordici romanzi, due libri di cucina e molte brevi storie. Il suo lavoro copre un'ampia gamma di generi, tra cui realismo magico, suspense, fiction storica, mitologia e fantasy. Ha anche scritto un romanzo DR WHO per la BBC, ha sceneggiato episodi ospiti per il gioco ZOMBIES, RUN! ed è attualmente impegnata in diversi progetti di teatro musicale oltre a sviluppare un dramma originale per la televisione. Nel 2000, il suo romanzo del 1999 CHOCOLAT è stato adattato per lo schermo, con Juliette Binoche e Johnny Depp. Harris è membro onorario di St Catharine's College, Cambridge, e nel 2022 è stata insignita del titolo di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) dalla Regina.
Gli hobby di Harris sono elencati in Who's Who come "gironzolare, lounging, strutting, strumming, priest-baiting e quiet subversion". Trascorre troppo tempo su Twitter, suona flauto e basso elettrico in una band formata quando aveva 16 anni e lavora da una capanna nel suo giardino a casa sua nello Yorkshire.