John Banville è un rinomato scrittore irlandese, drammaturgo e sceneggiatore. È ampiamente riconosciuto per il suo stile di scrittura distintivo, caratterizzato da umorismo nero, precisione e una qualità simile alla poesia, densa. Banville è nato a Wexford, in Irlanda, l'8 dicembre 1945 ed è il più giovane di tre figli. Suo fratello, Vincent, è anche un romanziere che ha scritto sotto i nomi Vincent Lawrence e il suo. La sorella di Banville, Vonnie Banville-Evans, ha scritto sia un romanzo per bambini che una reminiscenza della crescita up a Wexford.
Banville è stato educato in una scuola dei Fratelli Cristiani e al St Peter's College di Wexford e inizialmente aveva intenzione di diventare un pittore e un architetto, ma non ha frequentato l'università. Invece, ha lavorato come impiegato presso l'Aer Lingus, il che gli ha permesso di viaggiare ampiamente in Grecia e in Italia. Banville ha vissuto negli Stati Uniti nel 1968 e nel 1969 ed è successivamente diventato un sub-editor presso l'Irish Press, raggiungendo la posizione di capo sub-editor. Il suo primo libro, Long Lankin, è stato pubblicato nel 1970. Dopo il crollo dell'Irish Press nel 1995, è diventato un sub-editor presso l'Irish Times e nel 1998 è stato nominato redattore letterario. Banville è un contributore regolare di The New York Review of Books dal 1990.
Oltre a scrivere sotto il suo vero nome, Banville pubblica anche romanzi sotto lo pseudonimo di Benjamin Black. Il suo primo romanzo con questo pseudonimo, Christine Falls, è stato pubblicato nel 2006, seguito da The Silver Swan nel 2007. Banville ha due figli adulti con sua moglie, l'artista americana della tessitura Janet Dunham, che ha incontrato durante una visita a San Francisco nel 1968. Ha anche due figlie dalla sua relazione con Patricia Quinn, ex capo del Arts Council of Ireland. Banville ha un forte interesse per la vivisezione e i diritti degli animali ed è spesso presente nei media irlandesi per parlare contro la pratica nella ricerca universitaria irlandese. Risiede a Dublino e ha ricevuto un premio letterario dalla Lannan Foundation.