John Treadwell Nichols, noto come John Nichols, è nato a Berkeley, in California, il 23 luglio 1940. Si è laureato ad Hamilton College nel 1962. Nichols ha trascorso molti anni della sua vita a Taos, nel New Mexico, dove si è affermato come autore di rilievo. È nipote dell'ichthyologo John Treadwell Nichols e cugino di primo grado di un politico del Massachusetts.
Nichols è noto per la sua trilogia del New Mexico, che include "The Milagro Beanfield War," "The Magic Journey," e "The Nirvana Blues." Questi romanzi esplorano le complesse relazioni tra storia, razza ed etnia, e diritti di terra e acqua nella contea immaginaria di Chamisaville, nel New Mexico. Altri due romanzi di Nichols, "The Wizard of Loneliness" e "The Sterile Cuckoo," sono stati adattati anche in film.
Oltre al suo lavoro di fiction, Nichols ha anche scritto opere non fiction, tra cui "If Mountains Die," "The Last Beautiful Days of Autumn," e "On the Mesa." Il suo lavoro letterario gli ha guadagnato un posto significativo nel mondo letterario, e i suoi contributi al genere sono stati ampiamente riconosciuti.