Joseph Aloysius Wambaugh Jr. è un autore americano molto celebrato, noto principalmente per i suoi romanzi di fiction criminale, mistero e non-fiction. Nato il 22 gennaio 1937 a East Pittsburgh, in Pennsylvania, la vita di Wambaugh ha subito una svolta significativa quando si arruolò nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti all'età di 17 anni. Dopo tre anni di servizio, si sposò e perseguì un'istruzione superiore, ottenendo una laurea associata al Chaffey College e laureandosi in Bachelor of Arts e Master of Arts presso la California State University, Los Angeles.
La carriera di Wambaugh ha preso una svolta entusiasmante quando si unì al Dipartimento di Polizia di Los Angeles (LAPD) nel 1960. Durante i suoi 14 anni di servizio con il LAPD, è passato dal grado di agente di pattuglia a sergente detective. La sua esperienza come ufficiale di polizia gli ha fornito una grande quantità di materiale per le sue scritture future. Di fatto, due dei suoi romanzi, "The New Centurions" e "The Blue Knight", sono stati pubblicati mentre era ancora in servizio come ufficiale di polizia. Alcuni dei suoi lavori notevoli includono "The Onion Field", "Echoes in the Darkness" e "The Black Marble". Ha una capacità di creare ufficiali di polizia con personalità imperfette, il che aggiunge profondità e realismo alle sue storie.
Dopo aver lasciato il LAPD, Wambaugh è diventato un autore a tempo pieno e ha pubblicato da allora più di venti opere di fiction e non-fiction. Lo stile di scrittura di Wambaugh è noto per il suo realismo crudo, il raggiungimento tecnico e il narrare storie ambiziose. Nel 2004, è stato nominato Grand Master dai Mystery Writers of America, un riconoscimento del suo significativo contributo al genere. Nonostante il suo successo come autore, Wambaugh rimane profondamente connesso al suo passato come ufficiale di polizia. Preferisce ancora la compagnia degli ufficiali di polizia e intervista centinaia di loro per il materiale della storia. Wambaugh attualmente risiede in California meridionale, dove continua a scrivere e ad insegnare corsi di sceneggiatura all'Università della California, San Diego.