Martin J. Smith è un autore e giornalista affermato, vincitore di più di cinquanta premi per il giornalismo e la scrittura di riviste durante la sua carriera. È nato a Birmingham, in Alabama, e cresciuto a Pittsburgh, in Pennsylvania. Smith ha iniziato la sua carriera di scrittore alla fine degli anni '70 mentre studiava alla Pennsylvania State University. La sua carriera di quindici anni come reporter di giornali lo ha portato in varie parti del mondo, tra cui il Mustang Ranch bordello del Nevada, le strade in subbuglio di Los Angeles, le strade rivoluzionarie di Manila, la Siberia pre-glasnost e la then-frontiera del cyberspace.
L'esperienza di scrittura di Smith si estende a vari generi, tra cui fiction e nonfiction. Ha scritto cinque romanzi crime, con l'ultimo, 'Combustion', rilasciato nel 2016. Il suo lavoro di fiction ha ricevuto elogi dalla critica, con il bestseller internazionale James Ellroy che descrive il suo romanzo di debutto, 'Time Release', come un 'thriller scattante pieno di personaggi accuratamente disegnati, intrighi e azione tesa'. Ellroy ha anche elogiato Smith come 'una forza del thriller da tenere d'occhio'. I libri non fiction di Smith includono 'Oops: 20 Life Lessons from the Fiascoes That Shaped America' e 'Poplorica: A Popular History of the Fads, Mavericks, Inventions and Lore That Shaped Modern America', entrambi co-autori con Patrick J. Kiger. L'ultimo libro non fiction di Smith, 'Going to Trinidad: A Doctor, a Colorado Town, and Stories from an Unlikely Gender Crossroads', sarà pubblicato ad aprile 2021.
Oltre alla sua scrittura, Smith ha anche goduto di una carriera di successo nell'editing di riviste. È stato il senior editor del Los Angeles Times Magazine e l'editor-in-chief di Orange Coast magazine a Orange County, California. Durante il suo mandato a Orange Coast, la rivista ha vinto cinque volte come la migliore rivista di città/metropolitana negli Stati Uniti occidentali, incluse quattro vittorie consecutive tra il 2013 e il 2016. Come editore, Smith ha lavorato con diversi giornalisti vincitori del Premio Pulitzer e autori bestseller, come Anne Lamott, Joseph Wambaugh, Walter Mosley, Amy Tan, Martin Dugard, Janet Fitch, Edward Humes, J.R. Moehringer e James Ellroy.
Oltre alla sua carriera di scrittore ed editing, Smith è anche un membro della facoltà della Squaw Valley Community of Writers e ha insegnato un corso di laboratorio di scrittura undergraduate chiamato 'Writing the Novel' alla Chapman University a Orange, California. Ora vive a Granby, in Colorado, dove è un collaboratore per Stanford Business magazine, un quarto essayist per Denver's 5280 e scrive regolarmente per Adventure Journal. Smith ha anche contribuito a fondare la Grand County Community of Writers attraverso il distretto bibliotecario della contea locale e è vicepresidente del consiglio di amministrazione di Habitat for Humanity of Grand County.