Mary Doria Russell è una autrice bestseller americana, famosa per i suoi romanzi di letteratura, fiction, fantasy e science fiction. È nata a Elmhurst, Illinois, un sobborgo di Chicago, nel 1950. I suoi genitori avevano una formazione militare, con il padre che prestava servizio come sergente istruttore della Marina Corpo dei Marine e la madre come infermiera della Marina. Russell è stata cresciuta in una famiglia con solide radici cattoliche, ma ha scelto di lasciare la chiesa all'età di quindici anni.
Dopo essersi diplomata alla Glenbard East High School, Russell ha perseguito la sua istruzione superiore, laureandosi in Arte presso l'Università dell'Illinois, conseguendo una Master in Antropologia Sociale presso la Northeastern University di Boston e un dottorato in Antropologia Biologica presso l'Università del Michigan. Si specializza in paleoantropologia e ha studiato antropologia culturale e sociale all'Università dell'Illinois. Russell attualmente risiede a Cleveland, Ohio, con il marito, Don, e i loro due cani. È nota per essere riservata sulle piattaforme online, ma risponde a tutte le email inviate attraverso il suo sito web.
Russell è considerata una delle scrittrici più versatili nella letteratura americana contemporanea, con i suoi romanzi che sono stati acclamati dalla critica e successi commerciali. Sono anche studiati in corsi di letteratura, teologia e storia in college e università negli Stati Uniti. Il suo romanzo di debutto, The Sparrow, è un classico della fantascienza speculativa, che combina elementi di fantascienza del Primo Contatto e un dramma processuale teso. Il suo sequel, Children of God, è un'epica saga familiare di tre generazioni. Attraverso le voci di personaggi indimenticabili, questi romanzi pongono rispettosamente ma in modo impegnativo domande fondamentali su religione e fede. Insieme, i libri hanno vinto otto premi regionali, nazionali e internazionali e sono stati opzionati per film di Hollywood con Antonio Banderas e Brad Pitt.
Russell si è anche avventurata nella storia del XX secolo, con il suo romanzo A Thread of Grace che è stato nominato per un Premio Pulitzer. Il thriller parla dell'underground ebraico vicino a Genova durante l'occupazione nazista dell'Italia ed è stato elogiato per il suo dettaglio storico meticoloso e la scrittura dei personaggi tagliente. Il suo quarto romanzo, Dreamers of the Day, è sia una storia d'amore che un romanzo politico sul convegno di pace del Cairo del 1921, quando Winston Churchill, T.E. Lawrence e Gertrude Bell hanno inventato il moderno Medio Oriente. Il romanzo è stato nominato per il Premio IMPAC Dublino per la letteratura e sta venendo adattato per la scena da Going to Tahiti Productions a New York City.
Le capacità di ricerca di Russell sono evidenti nei suoi romanzi, poiché detiene un Ph.D. in Antropologia Biologica dall'Università del Michigan. Prima di dedicarsi alla scrittura, ha insegnato anatomia umana al Case Western Reserve University School of Dentistry. Il suo quinto romanzo, DOC, è un mistero sull'omicidio ambientato a Dodge City nel 1878, quando ha avuto inizio l'improbabile ma duratura amicizia tra Wyatt Earp e Doc Holliday. La storia è stata opzionata da Ron Howard e Akiva Goldsman per una serie HBO.