Max Byrd è nato ad Atlanta, in Georgia, nel 1942. Ha studiato all'King's College di Cambridge, in Inghilterra, e ad Harvard. Byrd è uno studioso della letteratura inglese del XVIII secolo e ha scritto diversi libri accademici sul soggetto, tra cui "Visits to Bedlam" e "London Transformed". È anche vincitore del premio Shamus per il miglior romanzo poliziesco in edizione tascabile.
Byrd è autore di una serie di romanzi polizieschi, con il investigatore privato Mike Haller. Il suo primo romanzo poliziesco, "California Thriller", ha vinto il premio Shamus per il miglior romanzo originale in edizione tascabile nel 1981. La serie include "Finders, Weepers" e "Fly Away, Jill". Oltre ai suoi romanzi polizieschi, Byrd ha anche scritto quattro romanzi storici: "Grant: A Novel", "Jefferson: A Novel", "Jackson: A Novel", e "Shooting the Sun."
Byrd ha avuto una carriera accademica distinta, insegnando inglese a Yale e UC Davis, e servendo come professore visiting a Stanford. Ha anche tenuto conferenze all'UC Berkeley, all'Università di Warwick, alla Sorbona e a Monticello. Ha ricoperto la carica di editore della rivista accademica Eighteenth-Century Studies ed è stato pubblicato su numerose pubblicazioni, tra cui Yale Review, New York Times Book Review, New Republic e Woodrow Wilson Quarterly. Attualmente, Byrd svolge la carica di presidente del consiglio di amministrazione della Squaw Valley Community of Writers.