Phyllis Reynolds Naylor è nata il 4 gennaio 1933 ad Anderson, Indiana. È cresciuta in una famiglia che ha valorizzato forti valori religiosi e ideali conservatori di stampo midwestern. L'infanzia di Naylor è stata caratterizzata da frequenti spostamenti a causa del lavoro del padre come rappresentante di commercio e dalle difficoltà finanziarie durante la Grande Depressione. Tuttavia, lei non si è mai sentita povera perché la sua famiglia possedeva e apprezzava libri di qualità, che spesso leggevano ad alta voce gli uni agli altri. Già alla quinta elementare, Naylor aveva scoperto una passione per la scrittura e correva a casa da scuola ogni giorno per creare storie.
La carriera di scrittrice di Naylor è iniziata all'età di sedici anni, con la pubblicazione della sua prima storia su una rivista della chiesa locale. Inizialmente aveva pianificato di diventare una psicologa clinica, ma in seguito ha deciso di dedicarsi alla scrittura a tempo pieno. Naylor ha ora pubblicato più di 80 libri per bambini e giovani adulti, tra cui uno dei suoi lavori più notevoli, "Shiloh", che le è valso la Medaglia Newbery nel 1992. Questa commovente storia di un ragazzo e del suo cane da salvataggio è stata ispirata da un incontro reale con un cane maltrattato che ha profondamente colpito Naylor. Le idee dell'autrice derivano spesso dalle proprie esperienze o da cose che ha letto, e ricercano meticolosamente i loro soggetti per creare storie interessanti e autentiche.
Naylor stessa afferma di "non essere felice a meno che non trascorra un po' di tempo a scrivere ogni giorno". Dedica circa sei ore alla scrittura e quattro ore a compiti correlati, come la corrispondenza e la riflessione sul suo progetto corrente. Il processo di scrittura di un libro per bambini di solito richiede tra i tre mesi e un anno, mentre un romanzo per adulti può richiedere più di un anno a causa della sua maggiore lunghezza. La scrittura di Naylor è influenzata dalla sua famiglia, dalle esperienze personali e dai personaggi che "viaggiano con me dentro la mia testa". Con oltre 120 libri e 2000 cortometraggi, articoli e poesie pubblicati, Naylor ha costruito un'impressionante eredità letteraria. Attualmente risiede a Bethesda, nel Maryland, con suo marito Rex, e insieme trascorrono del tempo libero come una famiglia durante le vacanze. Nel suo tempo libero, Naylor ama fare escursioni, nuotare, suonare il pianoforte e assistere a spettacoli teatrali.