Ralph Dennis era un autore americano di rilievo, nato in South Carolina, che completò il suo master presso l'Università della Carolina del Nord. Era noto per i suoi romanzi di suspense, mistero e detective, con un'enfasi particolare sulla serie Hardman. Dennis fu anche un insegnante, specializzato in televisione e radio.
La serie Hardman, pubblicata da Popular Library tra il 1974 e il 1977, è ambientata ad Atlanta e presenta Jim Hardman, un ex poliziotto e detective non ufficiale. La serie, composta da dodici romanzi, è ampiamente considerata un contributo pionieristico al genere della fiction dura. Tuttavia, a causa dei titoli numerati e dell'imballaggio scadente, i libri sono stati commercializzati come paperback d'avventura per adulti e, di conseguenza, a Ralph Dennis è stata negata la riconoscenza che meritava come maestro del genere.
Hardman è ritratto come un investigatore privo di una licenza legale che pratica e ex poliziotto di Atlanta. Lui e il suo socio, Hump Evans, ex giocatore di football americano, lavorano insieme sui casi investigativi. Tre dei libri della serie sono stati tradotti e pubblicati in francese, considerati classici romanzi hardboiled. Il personaggio di Jim Hardman può essere facilmente confrontato con figure come Spenser, il personaggio detective creato dall'autore Robert B. Parker.
Nel 1976, Ralph Dennis tentò di sviluppare una nuova serie di romanzi con protagonista il personaggio principale Kane, con il libro intitolato Deadman's Game. Tuttavia, il libro non riuscì a ottenere molto pubblico e, di conseguenza, la serie non poté proseguire. Nonostante questo insuccesso, Dennis continuò a scrivere e aveva un mobile pieno di romanzi inediti al momento della sua morte nel 1988. Entro dicembre 2019, tutti i suoi libri fuori stampa sono stati ristampati e entro marzo 2020, sono stati pubblicati tutti e sei i suoi romanzi precedentemente inediti.