Shirley McKay è un'autrice scozzese nota soprattutto per la sua serie di gialli storici con protagonista Hew Cullan, ambientata nella Scozia del XVI secolo durante il regno di James VI. Il suo romanzo d'esordio, "Hew Cullan: Hue and Cry", ha introdotto lo studioso trasformato in investigatore e ha consolidato la reputazione di McKay come scrittrice di narrativa storica meticolosamente documentata. La serie, che include titoli come "Hew Cullan: Flesh and Blood" e "Hew Cullan: Time and Tide", unisce trame intricate a dettagli storici vividi.
Nata a Tynemouth, in Inghilterra, McKay si è trasferita in Scozia all'età di otto anni e ha successivamente studiato Inglese e Linguistica all'Università di St Andrews, che funge da sfondo per i suoi misteri con Cullan. La sua formazione accademica in prosa romantica e del XVII secolo, approfondita durante gli studi post-laurea alla Durham University, influenza la sua narrazione ricca di sfumature. Il primo riconoscimento letterario di McKay arrivò a quindici anni, quando vinse il concorso di drammaturgia Young Observer, con la sua opera rappresentata al Royal Court Theatre di Londra. In seguito è stata finalista al premio CWA Debut Dagger.
Attualmente residente nel villaggio costiero di Crail, nel Fife, McKay divide il suo tempo tra la scrittura e il lavoro freelance di correzione di bozze. Le sue opere continuano a conquistare i lettori appassionati di narrativa storica e giallistica, offrendo una combinazione unica di profondità intellettuale e mistero atmosferico.