Stef Penney è una regista cinematografica, sceneggiatrice e scrittrice scozzese, nata nella capitale scozzese e cresciuta a Londra, in Inghilterra. Dopo aver completato i suoi studi in Filosofia e Teologia all'Università di Bristol, Penney si è dedicata al mondo del cinema, realizzando tre cortometraggi prima di iscriversi al Bournemouth College of Art per studiare Cinema e Televisione. Successivamente, è stata selezionata per il Carlton Television New Writers Scheme e ha scritto e diretto due cortometraggi.
Penney ha ottenuto un riconoscimento significativo nel mondo letterario con il suo romanzo d'esordio, "The Tenderness of Wolves", che ha vinto il Costa Book Awards del 2006. Il romanzo è ambientato in Canada negli anni '60 del 1800, e Penney ha svolto le ricerche interamente nelle biblioteche di Londra, dato che soffriva di agorafobia e non ha mai visitato il Canada. "The Tenderness of Wolves" è stato tradotto in trenta lingue ed è stato un grande successo per Penney.
Penney è una sceneggiatrice e autrice di tre romanzi, con le altre opere che includono "The Invisible Ones" (2011) e "Under a Pole Star" (2016). Ha anche scritto estesamente per la radio, tra cui adattamenti di "Moby Dick", "The Worst Journey in the World", e un terzo capitolo della serie "Modesty Blaise" di Peter O'Donnell. Penney ha una passione per i paesaggi freddi e si sente attratta da ciò che la spaventa, tra cui la tundra priva di alberi, il mare aperto e lo spazio.
Penney ha un legame profondo con la Scozia, essendo cresciuta lì, e ha un rapporto d'amore-odio con la sua patria. Ha un titolo di studio in Filosofia e Teologia, che lei stessa definisce una laurea che l'ha resa disoccupabile, e si considera una femminista da sempre. Scrivere di un'esploratrice femminile alla fine del XIX secolo, Penney ha sentito l'esigenza politica e narrativa di raccontare la verità sui rapporti sessuali nei libri e nei film, che secondo lei sono stati fuorvianti in passato.